農器圖譜·○耒耜門·△牛

耕牛也。《易·繋》：“黃帝堯舜……服牛乘馬，引重致遠，以利天下，蓋取諸隨。”未有用之耕者。

《山海經》曰：后稷之孫“叔均，始作牛耕”。世以為起於三代，愚謂不然。牛若常在畎畝，武王平定天下，胡不歸之三農，而放之桃林之野乎？故《周禮》祭牛之外，以享賓、駕車、犒師而已，未及耕也。不然，牽以蹊田，正使藉稻，何足為異，乃設奪而罪之之喻耶？在《詩》有云： “載芟載柞，其耕澤澤。千耦其耘，徂隰徂畛。”又曰：“有略其耜，俶載南畝。”以明竭作於春，皆人力也。至於“穫之”，“積之”，“如墉”，“如櫛”，然後“殺時享牡，有捄其角”，以為社稷之報。若果使之耕，曾不如迎貓、迎虎，列於蠟祭乎？蓋牛之耕，起於春秋之間，故孔子有“犁牛”之言，而弟子冉耕字伯牛。《禮記》、《呂氏》、《月令》：季冬“出土牛”，示農耕早晚。前漢趙過又增其製度，三犁一牛。後世因之，生民粒食，皆其力也。

然知資其力而不知養其力，力既竭矣，曾不審寒暑之異宜，疫癘之救藥。有冬鬻春租，冀免芻豆之費；壯鞭老殺，猶圖皮肉之貲。今“勸農”有官，牛為農本而不加勸，以致生不滋盛，價失廉平。田野小民，歲歲租賃，以救目前，計其所輸，已過半值，是以貧者愈貧，山不恤農之本也。若為民牧者，當先知愛重祈報，便不敢慢易；絕其妄殺，憫其羸瘠，豐其萊牧，潔其欄牢，則無不字育蕃息，劄瘥不作，耕種不失，足致豐盈。此誠善政務本之意也，其可忽諸！

柳宗元《賦》云：“若知牛乎？牛之為物，魁形巨首，垂耳抱角，毛革疏厚。牟然而鳴，黃鍾滿脰。抵觸隆曦，日耕百畝。往來修直，植乃禾黍。自種自斂，服箱以走。輸入官倉，已不適口。富窮飽饑，功用不有。陷泥蹶塊，常在草野；人不慚愧，利滿天下。皮角見用，肩尻莫保；或穿緘縢，或實俎豆。由是觀之，物無逾者。不如羸驢，服逐駑馬。曲意隨勢，不擇處所。不耕不駕，藿菽自與。騰踏康莊，出入輕舉。喜則齊鼻，怒則奮擲。當道長鳴，聞者驚辟。善識門戶，終身不惕。牛雖有功，於己何益？命有好鬼，非若能力。慎勿怨尤，受以多福。”（嶺南舊俗，皆好殺牛，東坡嚐書此，以諭其知者。）