观物篇五十八

仲尼曰：《韶》盡美矣，又盡善也。《武》盡美矣，未盡善也。又曰：管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被髮左袵矣。是知武王雖不逮舜之盡善盡美，以其解天下之倒懸，則下于舜一等耳。桓公雖不逮武之應天順人，以其霸諸侯，一匡天下，則高于狄亦遠矣。以武比舜則不能無過，比桓則不能無功。以桓比狄則不能無功，比武則不能無過。

漢氏宜立乎其武、桓之間矣。是時也，非會天下民厭秦之暴且甚，雖十劉季、百子房，其如人心之未易何？且古今之時，則異也。而民好生惡死之心，非異也。自古殺人之多，未有如秦之甚。天下安有不厭之乎？夫殺人之多，不必以刃，謂天下之人無生路可趍也，而又況以刃多殺天下之人乎。

秦二世，萬乘也，求為黔首而不能得。漢劉季，匹夫也，免為元首而不能已。萬乘與匹夫，相去有間矣。然而有時而代之者，謂其天下之利害有所懸之耳。

日既沒矣，月既望矣，星不能不希矣。非星之希，是星難乎為其光矣。能為其光者，不亦希乎？漢唐既創業矣，呂、武既擅權矣，臣不能不希矣。非臣之希，是臣難乎為其忠矣。能為其忠者，不亦希乎？是知從天下事易，死天下事難。死天下事易，成天下事難。苟能成之，又何計乎死與生也。如其不成，雖死奚益，況其有正與不正者乎。與其死于不正，孰若生于正。與其生于不正，孰若死于正。在乎忠與智者之一擇焉。死固可惜，貴乎成天下之事也。如其敗天下之事，一死奚以塞責？生固可愛，貴乎成天下之事也。如其敗天下之事，一生何以收功？噫，能成天下之事，又能不失其正而生者，非漢之留侯、唐之梁公而何？微斯二人，則漢、唐之祚或幾乎移矣。豈若虛生、虛死者焉。夫虛生、虛死者，譬之蕭、艾，忠于智者不由乎其間矣。