南省试策五道（并问目天圣八年）·第二道

問：古者糾邦禁以敘六典，因天討而作五刑，所以申嚴國章，明慎時憲。協大中之法，助教化之治，定三尺以著令，明一成而不變。又赦過宥罪，議獄緩死，法天地之茂育，象雷雨之作解，式顯好生之化，茂宣去殺之仁。且肆眚之恩苟廢而不用，則時無滌穢之澤；若數以為利，則人有委轡之歡。折衷之理，願聞嘉言。

對：夫民弊於末，心作乎爭，德不可以獨行也，輔之者其刑法乎。猛而則殘，虐以為暴，刑不可以獨任也，濟之者其仁恩乎。先王由是扶衰世以救溢，即民心而有作。謂天有震耀殺戮，我則嚴之以威虐刑罰；謂天有生殖長養，我則申之以溫慈惠和。大為之防，曲為之制。以商、周之盛德，有《九刑》之典，亦知獄與刑之不可去也如此。然而議獄緩死，羲《易》之明文；眚災肆赦，帝《典》之奧訓。《周官》有三宥，新國用輕典，皆所以寬民之謂也。故肆眚苟廢，則時無滌穢之澤，是傷乎無恩也；數以為利，則人有委轡之歎，是因而起弊也。折衷之理，何以辨之？蓋周家之政至忠厚也，須成、康而刑乃措；漢世之德至寬仁也，至文、景而獄乃平。夫所以致刑之措、獄之平，其要非他，在削苛刻之深文，執議論之平讞。無罹民之不遠，無縱誅以快怒，使愚民知所避，奸吏無所弄，則獄雖不赦，刑將自平。且投簞者不能救饑，持鞿者不能禦騎，又何必申小惠，推私恩，啟民心之奸，弛古刑之典者哉！故謂不赦者良醫之針石，赦者奔馬之委轡，質斯言也，不其然乎！謹對。