六代論
論夏、殷、周、秦、漢、魏也。
曹元首
魏氏春秋曰：曹冏，字元首，少帝族祖也。是時，天子幼稚，冏冀以此論感悟曹爽，爽不能納，為弘農太守。少帝，齊王芳也。
昔夏殷周之歷世數十，而秦二世而亡。
紀年曰：凡夏自禹以至于桀，十七王。殷自成湯滅夏以至于受，二十九王。大戴禮曰：殷為天子二十餘世，而周受之。周為天子三十餘世，而秦受之。秦為天子，二世而亡，何﹖殷周有道而長，秦無道而暴也。
何則？三代之君與天下共其民，故天下同其憂；秦王獨制其民，故傾危而莫救。夫與人共其樂者，人必憂其憂；與人同其安者，人必拯其危。先王知獨治之不能久也，故與人共治之；
班固漢書贊曰：孝宣帝稱曰：與我共此者，其唯良二千石乎？
知獨守之不能固也，故與人共守之。
班固漢書贊曰：昔周盛，則周、召相，其治致刑措，衰則五伯扶其弱，與共守之。
兼親疏而兩用，參同異而並進。是以輕重足以相鎮，親疏足以相衛，并兼路塞，逆節不生。
賈誼過秦曰：秦并兼諸侯山東三十郡。漢書，主父偃說上曰：今以法割削諸侯，則逆節萌起。
及其衰也，桓文帥禮；
齊桓、晉文。
苞茅不貢，齊師伐楚；宋不城周，晉戮其宰。
左氏傳曰：齊侯伐楚，楚子使與師言曰：不虞君之涉吾地，何故？管仲對曰：爾貢苞茅不入，王祭不共，無以縮酒，寡人是徵。又曰：晉魏舒合諸侯之大夫于翟泉，將以城成周，宋仲幾不受功，曰：滕、薛、郳，吾役也，為宋役亦職也。士伯怒曰：必以仲幾為戮。乃執仲幾歸諸京師。
王綱弛而復張，諸侯傲而復肅。二霸之後，寖以陵遲。
漢書曰：二霸之後，寖以陵遲。
吳楚憑江，負固方城，雖心希九鼎，而畏迫宗姬，
左氏傳，屈完對齊侯曰：楚國方城以為城，漢水以為池。又曰：楚子觀兵于周疆，問鼎之大小輕重焉，王孫滿對曰：周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。
姦情散於胸懷，逆謀消於脣吻
亡粉反
，斯豈非信重親戚，任用賢能，枝葉碩茂，本根賴之與？
班固漢書述曰：公族蕃滋，枝葉碩茂。
自此之後，轉相攻伐。吳并於越，晉分為三，魯滅於楚，鄭兼於韓。
史記曰：越王勾踐自會稽歸，拊循其士民伐吳，大破之，吳王自殺。又曰：魏武侯、韓哀侯、趙敬侯滅晉後，而三分其地。又曰：楚考烈王伐滅魯。又曰：韓哀滅鄭，并其國。
暨乎戰國，諸姬微矣，唯燕衛獨存。然皆弱小，西迫強秦，南畏齊、楚，救於滅亡，匪遑相卹。至於王赧
匿簡
，降為庶人，猶枝幹相持，得居虛位。海內無主，四十餘年。
班固漢書贊曰：暨于王赧，降為庶人，用天年終，號位已絕於天下，尚猶枝葉相持，莫得居其虛位。海內無主，四十餘年也。
秦據勢勝之地，騁譎詐之術，征伐關東，蠶食九國。
班固漢書贊曰：秦據勢勝之地，騁狙詐之兵，蠶食山東，一切取勝。賈誼過秦曰：九國之師遁逃而不敢進。
至於始皇，乃定天位。
尚書曰：天位艱哉。
曠日若彼，用力若此，
班固漢書贊曰：至始皇乃并天下。以德若彼，用力如此，其艱難也。
豈非深根固蔕，不拔之道乎？
老子曰：有國之母，可以長久，是謂深根固蔕，長生久視之道。班固漢書贊曰：所以親親賢賢，褒表功德，深根固本，為不可拔者也。
易曰：「其亡其亡，繫于苞桑。」周德其可謂當之矣。
周易否卦之辭也。鄭玄曰：苞，植也。否世之人，不知聖人有命，咸云其將亡矣，其將亡矣，而聖乃自繫於植桑，不亡也。王弼曰：心存將危，乃得固也。
秦觀周之弊，將以為以弱見奪，於是廢五等之爵，立郡縣之官，
班固漢書贊曰：秦既稱帝，患周之敗，以為諸侯力爭，四夷交侵，以弱見奪。於是削去五等。史記，李斯奏曰：置諸侯不便。始皇於是分天下以為三十六郡，置守尉監也。
棄禮樂之教，任苛刻之政。子弟無尺寸之封，功臣無立錐之土，內無宗子以自毗輔，外無諸侯以為蕃衛。
班固漢書贊曰：秦竊自號謂皇帝，而子弟為匹夫。內亡骨肉本根之輔，外亡尺土蕃翼之衛。莊子曰：堯、舜有天下，子孫無置錐之地。
仁心不加於親戚，惠澤不流於枝葉，譬猶芟刈股肱，獨任胸腹；浮舟江海，捐棄楫櫂。
法言曰：灝灝之海，濟樓航之力也。航人無楫，如航何？通俗文：櫂，謂楫也。
觀者為之寒心，而始皇晏然，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。豈不悖哉！
賈誼過秦曰：天下已定，始皇之心，以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
是時，淳于越諫曰：「臣聞殷、周之王，封子弟功臣，千有餘歲。今陛下君有海內，而子弟為匹夫，卒有田常六卿之臣，而無輔弼，何以相救？事不師古而能長久者，非所聞也。」
史記曰：齊簡公立田常、監止為左右相。田氏殺監止，簡公出奔。田氏執簡公于徐州，遂殺之。又曰：晉昭公卒，六卿強，公室卑。六卿謂：范氏、中行氏、智氏及趙、韓、魏也。論語，糾滑讖曰：陳滅齊，六卿分晉。尚書曰：事不師古，以克永代，匪說攸聞。
始皇聽李斯偏說而絀其義。至身死之日，無所寄付，委天下之重於凡夫之手，託廢立之命於姦臣之口，
史記曰：始皇崩，趙高乃與胡亥，丞相李斯陰破去始皇所封書賜公子扶蘇者，而更詐為丞相受始皇遺詔，立子胡亥為太子。更為書賜公子扶蘇死。
至令趙高之徒，誅鋤宗室。
史記曰：二世尊用趙高，申法令，乃行誅大臣及諸公子。春秋合誠圖曰：誅鋤民害。
胡亥少習剋薄之教，長遵凶父之業，
史記曰：趙高故常教胡亥書，及獄律令法事。史記，太史公曰：商君，其天資刻薄人也。
不能改制易法，寵任兄弟，而乃師謨申商，諮謀趙高，自幽深宮，委政讒賊，
史記，李斯上書二世曰：能明申、韓之術，而修商君之法，法修術明而天下亂者，未之聞也。應劭漢書注曰：申不害，韓昭侯相。衛公孫鞅，秦孝公相。李奇曰：法皆深刻無恩。史記曰：二世常居禁中，與趙高決事，事無大小，輒決於高。蒼頡篇曰：委，任之也。
身殘望夷，求為黔首，豈可得哉？
史記曰：二世齋望夷宮，欲祠涇，使使責讓趙高以盜事，高懼，乃陰與其女婿咸陽令閻樂謀易上。樂前，即謂二世曰：足下其自為計。二世曰：願得妻子為黔首。閻樂麾其兵進，二世自殺也。
遂乃郡國離心，衆庶潰叛，
尚書曰：受有億兆夷人，離心離德。左氏傳曰：人逃其上曰潰。
勝廣唱之於前，劉項斃之於後。
史記曰：吳廣為假王，擊秦。班固漢書贊曰：秦竊自號謂皇帝，而子弟為匹夫，吳、陳奮其白挺，劉、項隨而斃之。
向使始皇納淳于之策，抑李斯之論，割裂州國，分王子弟，封三代之後，報功臣之勞，土有常君，民有定主，枝葉相扶，首尾為用，雖使子孫有失道之行，時人無湯武之賢，姦謀未發，而身已屠戮，何區區之陳項，而復得措其手足哉？故漢祖奮三尺之劍，驅烏集之衆，
曾子曰：烏合之衆，初雖相歡，後必相咋也。
五年之中，而成帝業。
漢書曰：高祖五年斬羽東城，即皇帝位於汜水之陽。
自開闢以來，其興功立勳，未有若漢祖之易者也。夫伐深根者難為功，摧枯朽者易為力，理勢然也。
班固漢書贊曰：漢無尺土之階，繇一劍之任，五年而成帝業，書傳所未嘗有焉。何則？古代相革皆承聖王之烈，今漢獨收孤秦之斃。鐫金石者難為功，摧枯朽者易為力，其勢然也。
漢鑒秦之失，封植子弟。及諸呂擅權，圖危劉氏，
漢書，太后崩，上將軍呂祿、相國呂產專兵秉政，謀作亂。賈逵國語注曰：權，秉，即柄字也。
而天下所以不能傾動，百姓所以不易心者，徒以諸侯強大，盤石膠固，
漢書，宋昌曰：高帝王子弟，所謂盤石之宗也。莊子曰：待膠漆而固者，是侵其德者也。范曄後漢書曰：鄭泰曰，以膠固之衆，當解合之勢。
東牟朱虛授命於內，齊代吳楚作衛於外故也。
漢書，宋昌曰：諸呂擅權專制，太尉卒以滅之。內有朱虛、東牟之親，外畏吳、楚、齊、代之強。又曰：齊悼惠王肥，高祖六年立。又曰：齊悼惠王子章，高后封為朱虛侯。章弟興居為東牟侯。
向使高祖踵亡秦之法，
王逸楚辭注曰：踵，繼也。
忽先王之制，則天下已傳，非劉氏有也。然高祖封建，地過古制，大者跨州兼域，小者連城數十，上下無別，權侔京室，故有吳楚七國之患。
班固漢書贊曰：漢興，懲戒亡秦孤立之敗，於是封王子弟，大者跨州兼郡，小者連城數十，宮室百官，制同京師。
賈誼曰：「諸侯強盛，長亂起姦。夫欲天下之治安，莫若衆建諸侯而少其力。令海內之勢，若身之使臂，臂之使指，則下無背叛之心，上無誅伐之事。」文帝不從。
漢書賈誼上疏之文。
至於孝景猥用朝錯之計，削黜諸侯。親者怨恨，疏者震恐，吳楚唱謀，五國從風。兆發高祖，釁成文景，由寬之過制，急之不漸故也。
漢書曰：朝錯數言吳過可削，文帝寬不忍罰。及景帝即位，錯曰：高帝初定天下，諸子弱，故大封同姓。今吳謀作亂逆，削之亦反，不削亦反。於是方議削吳。吳王恐，因欲發謀舉事。諸侯既新削罰，震恐，多怨錯。及吳先起兵，膠西、膠東、淄川、濟南、楚、趙亦皆反。猥，曲也。
所謂末大必折，尾大難掉。
左氏傳，楚子問於申無宇曰：國有大城，何如？對曰：末大必折，尾大不掉，君所知也。杜預曰：折，折其本也。
尾同於體，猶或不從，況乎非體之尾，其可掉哉？
武帝從主父之策，下推恩之命。自是之後，齊分為七，趙分為六，淮南三割，梁代五分，
漢書，主父偃說上曰：今諸侯或連城數十，願陛下令諸侯，得推恩分子弟，以地侯之，彼人人喜得所願，上以德施，實分其國，必稍自銷弱矣。上從其計。又，班固贊曰：武帝施主父之策，下推恩之令，使諸侯得分戶邑以封子弟，不行黜陟而國自析。自是齊分為七，趙分為六，梁分為五，淮南分為三也。
遂以陵遲，子孫微弱，衣食租稅，不豫政事，
班固漢書贊曰：景帝遭七國之難，抑損諸侯，諸侯唯得衣食租稅，不與政事。
或以酎金免削，或以無後國除。
漢書曰：列侯坐獻黃金酎祭宗廟，不如法奪爵者百六人。漢儀注，王子為侯，侯歲以戶口酎黃金於漢廟，皇帝臨受獻金助祭。大祀曰飲酎，飲酎受金，小不如斤兩色惡者，王削縣，侯免國。漢書曰：趙哀王福薨，無子，國除。
至於成帝，王氏擅朝。劉向諫曰：「臣聞公族者，國之枝葉。枝葉落，則本根無所庇蔭。方今同姓疏遠，母黨專政，排擯宗室，孤弱公族，非所以保守社稷，安固國嗣也。」
漢書劉向上疏之文。
其言深切，多所稱引。成帝雖悲傷歎息而不能用。
漢書曰：成帝即位，向數上疏，言得失，陳法戒。書數十上，以助觀覽，補遺闕。上雖不能盡用，然嘉其言，常嗟嘆之。
至乎哀平，異姓秉權，假周公之事，而為田常之亂。高拱而竊天位，一朝而臣四海，漢宗室王侯，解印釋綬，貢奉社稷，猶懼不得為臣妾，或乃為之符命，頌莽恩德，豈不哀哉！
班固漢書贊曰：至哀、平之際，王莽知中外殫微，因母后之權，假伊、周之稱，詐謀既成，遂據南面之尊。漢諸侯王厥角稽首，奉上璽韍，唯恐在後，或乃稱美頌德，以求容媚，豈不哀哉！田常篡齊，已見上文。漢書曰：王莽廢漢藩王。廣陵王嘉獻符命，封扶策侯。又曰：郚鄉侯閔以莽篡位，獻神書言莽，得封列侯。郚音吾。
由斯言之，非宗子獨忠孝於惠文之間，而叛逆於哀平之際也，徒以權輕勢弱，不能有定耳。
賴光武皇帝挺不世之姿，
杜篤論都賦曰：于時聖帝，兼不世之姿。
禽王莽於已成，紹漢祀於既絕，斯豈非宗子之力耶？而曾不鑒秦之失策，襲周之舊制，踵亡國之法，而僥倖無疆之期。至於桓靈，奄竪執衡，
范曄後漢書曰：桓帝立，曹騰以定策功，遷大長秋。又曰：靈帝時，大將軍竇武謀誅中官，曹節矯詔誅武等。鄭玄尚書注曰：稱上曰衡。
朝無死難之臣，外無同憂之國，君孤立於上，臣弄權於下，
班固漢書序曰：漢興，懲戒亡秦孤立之敗。
本末不能相御，身手不能相使。由是天下鼎沸，姦凶並爭，
張超牋曰：中外雲擾，萬夫鼎沸。
宗廟焚為灰燼，宮室變為蓁藪。
杜預左氏傳注曰：燼，火餘木也。
居九州之地，而身無所安處，悲夫！
魏太祖武皇帝，躬聖明之資，兼神武之略，
晉灼漢書注曰：資，材量也。
恥王綱之廢絕，愍漢室之傾覆，龍飛譙沛，鳳翔兗豫，
魏志曰：太祖武皇帝，沛國譙人，為兗州牧。後太祖遷都於許。許屬豫州。東京賦曰：龍飛白水，鳳翔參墟。
掃除凶逆，剪滅鯨鯢。
左氏傳曰：楚子曰：古者明王伐不敬，取其鯨鯢而封以為大戮。杜預曰：鯨鯢，大魚。以喻不義之人也。
迎帝西京，定都潁邑。
魏志曰：天子東遷，敗於曹陽，太祖乃遣曹洪將兵，西迎天子還雒。董昭勸太祖都許。漢書，潁川郡有許縣。
德動天地，義感人神。漢氏奉天，禪位大魏。大魏之興，于今二十有四年矣。觀五代之存亡，而不用其長策；睹前車之傾覆，而不改其轍跡。
晏子曰：諺曰：前車覆，後車戒也。
子弟王空虛之地，君有不使之民；宗室竄於閭閻，不聞邦國之政。權均匹夫，勢齊凡庶，內無深根不拔之固，外無盤石宗盟之助，非所以安社稷為萬代之業也。
左氏傳曰：周之宗盟，異姓為後。
且今之州牧、郡守，古之方伯、諸侯，皆跨有千里之土，兼軍武之任，或比國數人，或兄弟並據。而宗室子弟，曾無一人間廁其間，與相維持，非所以強榦弱枝，備萬一之慮也。
班固漢書贊曰：徙吏二千石於諸陵，蓋亦強榦弱枝也。
今之用賢，或超為名都之主，或為偏師之帥。而宗室有文者必限以小縣之宰，有武者必置於百人之上，使夫廉高之士，畢志於衡軛之內，
衡軛，車之衡軛也。言王者之御群臣，猶人之御牛馬，故以衡軛喻焉。畢志其內，未得騁其駿足也。
才能之人，恥與非類為伍，非所以勸進賢能，褒異宗族之禮也。
夫泉竭則流涸，根朽則葉枯。枝繁者蔭根，條落者本孤。故語曰：「百足之蟲。至死不僵，扶之者衆也。」
魯連子曰：百足之蟲，至斷不蹶者，持之者衆也。
此言雖小，可以譬大。
司馬相如諫獵書曰：此言雖小，可以喻大。
且墉基不可倉卒而成，威名不可一朝而立。
文子曰：人主之有人，猶城之有基，木之有根，根深即本固，基厚即上安也。
皆為之有漸，建之有素。譬之種樹，久則深固其根本，茂盛其枝葉。若造次徙於山林之中，植於宮闕之下，雖壅之以黑墳，暖之以春日，
尚書曰：厥土惟黑墳。孔安國曰：色黑而墳起也。
猶不救於枯槁，何暇繁育哉？夫樹猶親戚，土猶士民，建置不久，則輕下慢上，平居猶懼其離叛，危急將如之何？是聖王安而不逸，以慮危也；存而設備，以懼亡也。故疾風卒至，而無摧拔之憂；天下有變，而無傾危之患矣。