食難

唐子有冶長泾（距長洲縣城27裏）之田三十畝，謝莊之田十畝，佃入四十一石，下田也。賦十五，加耗，加斛（爲保足額足量所加征者）及諸費又一焉，爲二十三石。大熟則餘十八石，可爲六口半年之用；半熟則盡稅無餘，歲兇則典物以納。嘗通七歲計之，賦一百五十四石，豐兇相半，佃之所獲不足于賦，典物以益之者六斛，而典息不與焉。于是有田而無食，且有害于食，将及于凍餒矣。乃謀諸婦曰：不可以爲家矣，吾欲賤鬻此田，歸衷（其養子，姓沈）于其家，任原（其仆，姓唐？）所之。鬻田之金，子懷大半，以寄食于王氏之壻（聞遠）。我懷小半，遊諸名山，寄食于僧舍。人之生也，豈能常保？夫妻家人，終歸于無。聚處之日無多，母戀此也！婦曰：不可。吾老矣，豈能複俛首于他人之宇下，察顔觀色，以求無拂于人？吾不能也。所欲多違，所惡多受，吾不堪也。且子亦老矣，衰而多病，獨身遠遊，無左右之者，飲食不時，寒暖不适，若有疾病，其誰将之！此尤不可爲者！子其更爲計焉！唐子數日思之，而無以爲計也。籲嗟乎！明之賦于吳者，半其田之所獲。建文皇帝令畝稅一鬥，至仁也。成祖篡立，則複其故。若今得畝稅一鬥，吾守四十畝之下田，歲熟則有三十七石之粟，可以足食；半熟則收半、謀半可以無饑；大兇則一歲之計猶可假貸典鬻，雖不免于饑，而猶不至于死。夫妻仆婢，豈有離散之憂哉。今若此，雖有善爲謀者，亦無可如何矣！

有言經可賈者，于是賤鬻其田，得六十餘金，使衷及原販于震澤，賣于吳市，有少利焉。已而經之得失不常，乃遷于城東，虛其堂，已居于内不出，使衷、原爲牙，主經客，有少利焉。

客有诮之者曰：先生昔嘗舉于阆中之場（時順治14年，28歲），宦于丹朱之封（時康熙十年，42歲），亦不賤矣。秉心不貳，爲行無遺，獨違乎末俗所尚，可謂高矣；學詩書，明春秋，而身合乎古人之義，人皆稱爲君子，可謂賢矣。今春秋高矣，乃自污于賈市，竊爲先生不取也。唐子曰：天下豈有無故而可以死者哉！伯夷叔齊餓死于首陽之下，所以成義也。非其義也，生爲重矣。今欲假布粟于親戚而不可得，假束藁于鄰裏而不可得，或得擔粟于朋友而不可爲常。一旦無米無藁不能出戶，豈有欵門而救之者！吾雖不貴、不高、不賢，亦父母之身也，其不可以餓死也明矣。今者賈客滿堂，酒脯在廚，日得微利以活家人，妻奴相保，居于市廛，日食不匮，此救死之術也。子不我賀，而乃以诮我乎？客曰：天下惟匹夫匹婦，無能無所與之人，乃有死亡之患。其有薄伎者，雖困窮無傷也。以先生之文學，逹于政體，爲奏爲檄爲谕，足以開人心而顯令譽，上之可爲幕府之賓，下之亦不失爲司郡之館客，亦足以給家食。奈何而自卑若此？唐子曰：子雖明于計而不明于時。上古無養賢之名，中古乃有養老之禮。養老所以教孝也，非爲飲食之也。蓋其時上富下足，賢者皆已在位，無待于養，此盛世之風也。降及下古，争用甲兵，不尚禮義，士乃貧而無節，于是富貴大臣收而置之門下，肉食者幾千人，而皆得以贍其室家。又若關市疆場諸小吏，人皆可爲之。降及末世，又有辟召署職之門，士之貧者猶有所藉焉。斯二者，降志屈身，士道亦既喪矣。然而士之無田，不至于饑餓困踣者，猶賴有此就食之所也。其在于今，鬥食小官皆出于朝廷選授，雖有賢能不得爲也。昔之辟召，猶盛事也。公卿賤士，士無及門者，不敢望其犬馬之食，卽求其鵝鹜之食而不可得也。昔之緻客，猶盛事也。若其所好，則有之矣：善賈之徒、善優之徒、善使命之徒、善關通之徒。此諸徒者，多因之以得富貴矣。此其伎，士能之乎？卽能之，其可爲乎？子若有可得之途，吾不及纓冠而從之矣。客曰：吾嘗聞先生與人言學，内制心，外制行，先明義利之辨。此吾所心服者。民之爲道，士爲貴，農次之，惟賈爲下。賈爲下者，爲其爲利也。是故君子不言貨币，不問羸绌。一涉于此，謂之賈風，必深恥之。夫賈爲下，牙爲尤下，先生爲之，無乃近于利乎？願先生舍此而更圖爲生之計。唐子曰：呂尚賣飯于孟津，唐甄爲牙于吳市，其義一也。